【懐古】ブルートレイン『明星』が懐かしすぎてマジ泣ける・・・
寝台特急「明星」～関西と九州を結んだ夜行列車の記憶～1968年に誕生し、1986年に定期運行を終了した寝台特急「明星」。関西と九州を結ぶ夜行列車として、ブルートレインや583系電車など、様々なタイプの車両で運行され、多くの人々に愛されてきました。「明星」は、急行「ひのくに」の格上げにより誕生し、同時に「金星」も運行を開始しました。わずか1年の差で登場した581系電車は、「月光型」と呼ばれることもありましたが、「明星型」や「金星型」と呼ばれることもあったかもしれません。同じ時期に登場した「彗星」は、大分県の幸崎駅以南が非電化であったため、20系客車でのスタートとなりました。「明星」は、最盛期には7往復もの列車が運行され、客車と583系電車の両方が使用されていました。しかし、利用客の減少により、次第に運行本数が減少し、最終的には「あかつき」との併結運転が行われるようになりました。そして、1986年に定期運行を終了し、「なは」にその座を譲りました。「明星」は、ヘッドマークが設定されていなかった時期もあり、単独のヘッドマークは本州での運行で見ることができませんでした。1982年から1984年の間は、「客車＝明星、電車＝なは」という形で、同じ区間を走る2つの列車が存在していました。「明星」は、その歴史の中で様々な姿を見せてくれましたが、惜しまれながらその幕を閉じました。しかし、多くの鉄道ファンたちの記憶の中に、今もなお輝き続けていることでしょう。
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