## 阪神タイガース時代

1982年12月、バースは阪神タイガースへの入団が正式に決まりました。1983年シーズンの初めは、藤田平が一塁手として多用されていたため、バースは右翼手として起用されました。しかし、彼は幼少期の怪我の影響で全力疾走ができず、守備でも不安があったため、徐々に一塁手に固定されることになりました。

開幕からの出足は厳しく、オープン戦で死球を受けて骨折し、公式戦初出場は開幕5試合目となりました。初打席では三振に終わり、開幕から15打席無安打という球団助っ人最低記録を更新するなど、苦しいスタートを切りました。しかし、5月4日の対読売ジャイアンツ戦で初安打を放つと、5月7日の対ヤクルトスワローズ戦では初本塁打を記録。最終的には打率.288、35本塁打、83打点という好成績を残しました。また、シーズン終盤には25試合連続安打を記録し、これは2001年に桧山進次郎によって更新されるまで球団記録でした。

1983年のシーズン中、バースは解雇の危機に直面しました。阪神ファンは前年の躍進を受けて優勝を期待していましたが、チームは5月に3勝10敗と大きく負け越し、バースが不調の原因とされることが多くなりました。特に、同期入団のスティーブ・ストローターがミートの上手さから評価されていたため、バースは厳しい立場に置かれました。しかし、球団はバースのパワーと人格を評価し、彼を残留させる決断を下しました。これが功を奏し、バースは後半戦から調子を上げていきました。

1984年には打率.326を記録しましたが、本塁打数が減少し、再度解雇の危機に直面しました。しかし、監督に就任した吉田義男がバースの長打力を評価し、彼を残留させるように求めたことで、バースは再びチャンスを得ました。1985年には、元大洋ホエールズの長崎啓二を手本にミートバッティングを独自に習得し、掛布雅之、岡田彰布との強力なクリーンナップを形成しました。

この年、バースは4月17日の対巨人戦でのバックスクリーン3連発を皮切りに、破竹の勢いで打ちまくり、最終的に打率.350、54本塁打、134打点を記録し、三冠王とシーズンMVPを獲得しました。特に、バースを敬遠した場合でも4番の掛布がいるため、投手は勝負せざるを得ず、これがバースの成績向上に寄与したと言われています。

日本シリーズでは西武ライオンズとの対戦で、バースは第1戦と第2戦で決勝本塁打を放ち、シリーズMVPを獲得しました。阪神はこの年、2リーグ制後初の日本一に輝き、バースはその立役者となりました。特に、王貞治が持つシーズン55本塁打の記録更新が注目されましたが、バースは54本目を打った後、巨人戦での敬遠攻めに遭い、最終的には記録達成には至りませんでした。それでも、出塁率のタイトルを獲得し、打撃部門での活躍は際立っていました。

1986年には新ストライクゾーンが導入され、バースは再び素晴らしい成績を残しました。開幕戦では無安打でしたが、5月には6試合連続マルチ安打を記録し、打率を上げていきました。特に、6月には王貞治と並ぶ7試合連続本塁打のNPBタイ記録を達成し、シーズン長打率やOPSでも歴代記録を更新しました。しかし、MVPには選ばれず、広島の北別府学が選出されました。

1987年には落合博満との「三冠王対決」が期待されましたが、両者とも成績を落とし、無冠に終わりました。また、監督との確執が表面化し、バースは雑誌のインタビューで吉田監督を批判したため、球団から罰金を科せられる事件も発生しました。

1988年には、家族の疾病を巡るトラブルから解雇され、バースは阪神タイガースを去ることになりました。彼の退団は球団内でのトラブルを引き起こし、後に示談金が支払われることになりました。バースは34歳でまだ肉体的な衰えは見られず、MLBからのオファーもありましたが、結局この年をもって現役生活を終えました。彼の阪神タイガース時代は、数々の記録と共に多くのファンに愛され続けています。